冥想作用全分析

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一、冥想的生理效应 ——脑电波a波的变化及其意义
北京大学 褚德萤  (北京100871)

瑜伽和气功的锻炼本质上是相通的，都是通过调身调心调息使身心松弛，经脉畅通，健身开智。历来各种功法的效果都是通过练功人自己的体验和自身健康状况的改变来证实的，“想知道梨子的滋味你就亲口尝一尝”， “实践是检验真理的唯一标准”。除了通过练功人的亲身感受了解各种松弛训练的效果外，科学家们对未知领域的好奇心加上近代科学技术的进步，国内外已经或正在进行各种科学实验和测量，使得对瑜伽和气功锻炼效果的验证和评价离开了人的主观体验，实验数据不但为我们提供了训练效果的客观说明，同时对于揭示人体奥秘特别是人脑的开发和训练提供了实验根据。

练功中用主观意志抑制日常生活中的复杂思维，所谓以一念代万念、排除杂念，同时配合调身调息，即一定的身体姿态，一定的呼吸方法，达到入静的状态，即身心松弛，与此同时大脑不但得到深度休息，而且被诱导进入迸发创造性思维火化的智能态，这种锻炼也是瞑想法（meditation）的内涵。现代科学对人脑的研究已形成一门脑科学，对人们研究思维科学给出物质基础。近代科学研究表明人脑是高度复杂的开放系统，就其结构来说[1]，人脑由100亿个神经元（即脑细胞）和1000亿个神经胶质细胞以及联系神经元的10000亿个神经突触组成，100亿的概念相当于目前地球人口总数的2倍，相当于银河系中的星星数，仅此数目就可以说明重量仅有1.6公斤的人脑可能是世界上最复杂的系统，就其功能来说，它不间断地与环境进行物质、能量和信息的交换尤显复杂。对这样复杂系统的活动如何进行调控、训练和测量呢？我们知道瑜伽和气功以及其他许多有益的活动都能对大脑起到调控的作用。近代技术的进步，可以通过测定脑电波和正电子断层扫描仪成像等技术来研究脑的活动并考察各种训练方法的效果。本文简介脑电波的考察结果。

人们已经发现当人处于不同状态时，比如思考问题、休息、睡眠等状态的脑电波不同[2]，当大脑处于松弛状态时脑电呈现a波为主，即每秒钟脑波动约为8-13次，每秒钟波动次数即Hz(赫兹)数。而当人脑进行积极思考，识别判断、逻辑推理等复杂活动时脑波以b波（13-30Hz或高达500Hz）为主，睡眠状态以d波（0.5-4Hz）为主，而处于深度思维突然顿悟或灵感状态时往往为q波（5-8Hz）。人们还发现脑的不同部位的功能也是有分工的，可以粗略地把脑域分为左脑、右脑和前部、后部，其功能大致如图1所示[1]。脑的不同部位可能执行不同功能，并呈现不同脑电波，如在进行逻辑思维时左脑以b波为主，同时右脑以a波为主，工作状态下前脑以b波为主，后脑以a波为主。为了评价各种松弛法的效果日本医科大学的河野贵美子[3]，作了一系列的脑电波实验，用a波的变化来观察不同松弛法的效果。

实验中测试对象闭着眼睛，参比电极置于双耳部，用16个单电极同时测定不同部位的脑电波。主要考察了与松弛效应有关的训练方法：气功、冥想、催眠、气味治疗、音乐鉴赏、水族鉴赏（如饲养热带鱼， 安静态时想自己养鱼缸的情形）。每种测量包括各松弛法实施前的安静态，训练中、和停止训练后一段时间内的脑电波。以训练之前安静态的数值为基准，用实测值对基准值的比值来标识训练前后的变化，用傅利叶解析法（FFT）给出时间平均和不同样本的平均值。着重考察三个指标（1）把后脑部a波平均振幅的大小作为松弛程度的标志；（2）脑电波频率即每秒波数的变化标志脑部活动状态的变化；（3）后脑和前脑a波的位相差意味对事物专注程度的变化。实验结果如图2，3，4，5所示。

a波的平均振幅值 图2给出各种松弛法实施中及训练后安静态下的a波振幅值与训练前安静态的数值之比。由图可见，气功和冥想结束后的安静态下a波平均振幅增加值最大 其它情况下，训练期间a波振幅值还不如练习前静态时大（比值小于1），所以训练结束，收功后最好再静静的坐一会儿，可体会和增强训练的效果。这种后效应在其他类型的实验中也经常可以观察到，持久地训练可以使结果巩固强化。

a波周波数（频率）的变化 图3所示是训练期间和训练后安静时每秒钟波数与训练开始前安静态的变化值。除了冥想之外，其他所有方法都使脑电波数增加0.1-0.4Hz，有趣的是只有冥想法使脑电波减少，可达-1.2Hz。这个现象说明什么问题呢？ 说明通过冥想训练脑电波变慢了，原来测定的a波每秒钟振动次数为8-13Hz，冥想中如果波数减少1.2Hz, 其下限可以落到5-8Hz的q波范围，是大脑处于顿悟出现灵感的智能状态，表明如果持之以恒的训练，对于开发智慧，调动大脑的潜能大有裨益。

a波的后脑与前脑间的相位差 通常后脑的a波较大，图4表明在作气功或冥想时a波迅速向前脑扩张，工作或学习时前脑以b波为主，a波增强表明前脑从工作态中解脱出来，得到休息。实验结果表明冥想法效果尤为突出。

后脑a波的左右比 松弛训练的目的之一是使疲劳的左脑得到休息，同时调动右脑的活动力。图5给出后脑右侧a波振幅对左侧的比值，以a波振幅大小作为松弛的标志，在训练前安静态时该比值大于1，表明右脑的a波振幅值较大，相对较为松弛。在训练中和后安静期比值下降，如对冥想训练，由1.25 降到1.05, 表明右脑半球的a波强度下降，因而比训练前更加活跃，而左半球的a波有相对增强的趋势，得到休息。在各种松弛训练中冥想训练引起的比值下降还是最明显的。

脑电波实验结果给了我们启示，即各种松弛训练不单纯是为了休息，睡眠时d波（0.5-4Hz）应该是脑休息最好的方式，但是冥想等各种训练人体松弛的方法不仅是使大脑的各部分得到调整休息，同时使大脑保持最佳活动状态， 以便更好的继续从事其它脑力活动，通过训练，诱导脑的活动部位发生转换，激活右脑，改变人们偏重使用左脑的习惯，促成脑力活动的总体平衡。这个过程不但有利于人的健康，而且达到训练和开发大脑智慧的目的。 我们还特别注意到在训练后的安静态往往产生更加显著的变化，这个结果提示我们应该持之以恒地坚持训练。由各种松弛方法的脑电波测定结果，可以了解到冥想法是最有效的休息、训练、开发大脑的方法之一。

致谢：本文写作过程得到北京大学李挺举教授帮助，特此致谢。

参考文献

1． 彼德•罗塞尔[英] 大脑的功能与潜力， 中国人民大学出版社，北京，1988

2． 马蔼乃，大脑脑能与创造力的探索，系统辩证学学报，Vol.12No.1 2004,1, pp6-12

3． 河野贵美子，从脑波看各种松弛法，日本替代互补传统医学联合会会志，

Vol.1 No.2, 1999.8. pp 53-57

图1. 左右半脑的功能

图2. 后头部a波的平均振幅值对最初安静态的比值

图3. a波的周波数与最初安静态的差值

图4. 后头部与前头部a波之间的相位差对最初安静态的比值

http://www.docin.com/p-89000003.html

二、美国医疗机构称：冥想疗法（打坐）有多种医疗效果

冥想疗法可降低心脏病死亡率
　　新华社报道 美国一项研究成果显示，冥想疗法可降低心脏有缺陷者中风、突发心脏病甚至死亡的几率，降低幅度可达50%。

　　研究在美国威斯康星医学院和马哈里希管理大学自然医学和预防研究所展开。研究人员选取201名非洲裔美国人，他们有男有女，平均年龄59岁，均为心脏主动脉狭窄患者。这些对象接受现有治疗的同时，随机被编入冥想组或“控制组”，即定期上“传统健康教育课”。经过9年跟踪比对，研究人员发现，练习“超觉冥想”的研究对象血压、自身压力和愤怒感显著降低，中风、突发心脏病甚至死亡的几率下降47%。

　　佛教打坐可缓解艾滋病情恶化
　　美国研究显示，艾滋病病患者只要通过佛教的打坐修行方法几个星期，其免疫系统就可能出现变化，有助於缓解病情继续恶化。

　　不过，美国加州大学洛杉机分校的这项研究，只针对洛杉磯地区67名对艾滋病病毒呈阳性反应的成人。研究小组指出，如果这次得出的结论能够获得更大规模研究的证实，这将為艾滋病患者提供一个同病魔抵抗的廉宜和舒适的方法。

　　领导研究小组的克雷斯韦尔说，67名参与研究计划的志愿人士，大部分承受著很大的生活压力。其中，有48人参与了部分或整个佛教冥想打坐课程。这个為期两个月的课程包括八堂每周两小时的打坐班和一个长达一天的静修班;他们每天也得在家裡练习。

　　研究人员在志愿人士参与课程前后测试了他们体内的CD4免疫细胞，结果发现，越常打坐的志愿人士，体内的CD4免疫细胞也随著增加。

　　克雷斯韦尔说：「这项研究第一次显示，佛教冥想打坐的减压训练，对於减缓艾滋病病情恶化会有直接影响。」

　　爱思唯尔期刊《大脑、行为与免疫》(Brain, Behavior, and Immunity)最近刊登了美国加州大学洛杉矶分校的一项最新研究，研究发现静思冥想不仅可以起到保健作用，同时采用冥想疗法在几周时间就可以放缓艾滋病患者病情发展。

　　艾滋病是世界性难题，至今人类还没有找到彻底治愈该疾病的方法。美国加州大学洛杉矶分校的近来研究表明，静心冥想的减压训练能够对延缓艾滋病情发展起到直接作用。已有大量研究表明，冥想可以作为高血压、糖尿病、哮喘辅助治疗手段具有显著作用。研究人员针对患者制定了“静心冥想”的减压计划，也就是使得患者保持乐观积极的态度。科学家共对67名来自洛杉矶地区的成年HIV阳性携带者进行了研究，这其中有48人参与了部分或全部训练。结果发现，患者冥想的频率越高，几周内他们体内的CD4T淋巴细胞数量越多，这也是衡量免疫系统抵抗艾滋病毒的指标。

　　研究人员表示，冥想有帮助人们减轻压力的作用。有规律地冥想可调节大脑神经，让处于压力下的大脑得到放松，同时也会增强人体的免疫力。研究人员认为，如果此项发现能在更广的范围内得到进一步验证，那么也可以作为艾滋病治疗的有效补充。(科学网 于乃森/编译)

　　冥想可使得疼痛得到缓解
　　美国科学人(2010 年6月2日)——一项新的研究发现：常常冥想的人发现痛苦可以得到缓解，因为他们的大脑忽略了疼痛。

　　来自曼彻斯特大学的科学家们召集了一批分别拥有不同冥想经历的人来参与研究，研究时间长达几个月甚至几十年。其中水平较高的冥想者的对疼痛的预计效果和经历与不冥想的人们相比有所不同。

　　不同的人所采取的沉思方式也不相一致，不过都存在着一些“内观冥想”的疗法，这些疗法构成了内观认知疗法的基石，在2004年针对周期性情绪低落，由英国国家卫生与临床优化研究所也提倡了这些疗法。

　　参与此项研究的克里斯多夫·布朗博士说：在治疗一些慢性疾病如关节炎所带来的疼痛时，冥想疗法逐渐渐流行起来。最近一个心理健康福利组织呼吁英国国家医疗服务系统应该将冥想疗法列入到常规疗法中，50%患有长期疼痛疾病的患者接受了这一疗法。但是冥想疗法是否能够减轻疼痛对心理的影响科学家们才刚刚开始研究。

　　这项研究刚刚在杂志《疼痛》上发表，文中指出当冥想者在幻想疼痛时(如激光设备引起的疼痛)大脑的的某些区域活动会减少。从那些有过长时间冥想经历(最长35年)的患者身上可以看出他们对激光设备引起的疼痛的预见值最低。

　　布朗博士的研究室位于曼彻斯特大学转化医学学院，他发现在在幻想疼痛时冥想者大脑的前额脑皮层出现了不常见的活动，前额脑皮层是指人在感受到潜在威胁时控制注意力和思维过程的大脑区域。

　　布朗博士说到：“研究结果证明冥想可以影响大脑。冥想疗法可以把大脑训练得更关注现在，从而花更少的时间去预见未来的负面事件。这就是为什么冥想疗法可以有效缓解周期性心情低落，而周期性情绪低落则会导致慢性病的加重。”

　　布朗博士说这项研究应该鼓励那些进一步探索大脑是如何被冥想疗法所改变的研究。他说：“尽管我们发现了冥想者对疼痛的幻想减少了并且觉得疼痛有所缓解，但是至于冥想是如何慢慢改变大脑功能并发挥作用的这点仍然不甚清楚。”

　　“不过，为慢性疾病开发新疗法的重要性已经不言而喻：因为有40%受到慢性疼痛折磨的病患都表示他们的疼痛问题没有得到充分的解决”

　　在英国，每年有超过一百万的成年人向他们的普通开业医生咨询关节炎和其相关情况。据估计每年这些病况所涉及到的直接社保服务费用就多大57亿英镑。该研究报告的另一位作者安东尼·琼斯说：“有人或许会质疑这种疗法的效果，疑问为什么我们看重这一疗法是如何发挥作用的?但是真正让人吃惊的是现在大部分疗法的运行机制都不为人知，这是一项隐藏在新疗法发展背后的事实。了解冥思疗法是如何发挥作用不但可以升级治疗方法并且帮助新的治疗方法成长起来。

　　和其他疗法相比，仍有一些受慢性疼痛折磨的患者更受益于冥想疗法。如果我们能够找出冥想疗法减少疼痛的运行机制，那么我们可能可以保护病患免受未来医疗机制缺陷的影响，并允许我们为这些病患给出有的放矢的治疗方法。

三、打坐改善大脑结构和功能 渐成西方主流疗法

打坐改善大脑结构和功能 渐成主流疗法
即将发表在下一期美国“国家科学院学报”（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的一项研究发现，东方文化中的打坐可改变脑部神经传导路径。
这项由俄勒冈大学（University of Oregon）与大连理工大学（Dalian University of Technology）的合作研究表明，这种打坐练习能协助脑部控制行为，使人更加能够自律，减少焦虑。
东方文化中并不陌生的打坐，在西方国家已成为热门的研究课题。一些西方科学家不仅个人亲自参与打坐，许多研究室更试图以科学仪器的精密测验来推出逻辑上的答案。近年来，科学家陆续发现打坐确实能影响脑部功能。
如今打坐受到越来越多的关注。根据2007年美国政府一份调查发现，美国打坐人口超过2,000万。越来越多的医学中心开始教导病患打坐冥想以减轻疼痛和压力，古老而神秘的打坐正渐渐成为主流疗法。

打坐有助脑部控制行为与情绪
俄勒冈大学与大连理工大学的研究人员用IBMT打坐法或调节法（即Integrativebody-mindtraining，IBMT）测试了45名受试者，其中约半数修习打坐法，控制组则接受放松训练。结果发现，采用修习IBMT打坐法11个小时之后，似有助脑部控制行为与情绪。
造影扫瞄检查显示，修习打坐的受测者比起控制组，前扣带皮质连结比较多。前扣带皮质主司行为与情绪反应。
本研究主要作者俄勒冈大学的波斯纳（Michael Posner）教授说：“我们的研究发现重点在于大脑网络中有关自律的部份，进行结构性改变的能力。因为修习IBMT而改变最大的是神经传导路径。之前已经有研究证明神经传导路径，与每个人控制冲突的能力差异有关。”
前扣带皮质活性化不足也与注意力不集中、失忆、忧郁、精神分裂症以及许多其他失调症状有关。研究人员还表示，比起控制组的学生，受测组也显示焦虑程度、忧郁、愤怒与疲倦的程度较低。

打坐让人思维更敏捷
实际上打坐和冥想等东方文化中的修行方法早就受到西方科学界的关注，不少科学家对此进行了各类研究。
美国威斯康新大学的神经学科学家理查．戴维森（Richard Davidson）与同事研究了打坐对人类注意力及感官灵敏度的影响。
在脑力资源有限的情况下，人在看东西时常会遗漏某些细节。例如，当两张图片相隔半秒钟在荧幕上显示时，人往往看不到第二张图。
研究中，17名志愿者学习打坐，每天练习10至12个小时。3个月后，研究员让他们注意电脑荧幕上显示的数字，这些数字夹在英文字母之间，偶尔显示在荧幕上。同时，这些志愿者的脑部活动会被电极记载下来。
试验结果显示：与其他人相比，这些志愿者往往能够注意到别人看不到的第二个数字。戴维森表示：“在过去，科学家认为人类的某些脑部能力是固定的，但我们发现打坐可以使这些能力发生改变。精神锻练能够改善智力。”

打坐比睡眠更能使人精力充沛
很多习练过打坐的人都说，他们精力充沛，有的表示只需要短暂的睡眠即可。美国肯塔基大学（University of Kentucky）的奥哈拉（Bruce O'Hara）与同事，采用“心理动作警觉作业（psychomotor vigilance task）”（一种公认的测试睡眠缺乏对人思考敏锐度的影响的研究方法）。研究人员让受试者盯着计算机屏幕，只要看到一个影像出现就马上按钮。一般情况下，人们会在200-300毫秒内反应，但是一个睡眠缺乏的人则会花很长的时间，甚至有时根本就没意识到影像的出现。
奥哈拉等让10个较为疲惫的受试者分别在经过40分钟的睡觉、打坐、阅读或者聊天后做以上的测试。令研究人员震惊的是，尽管所有的受试者都从来没有习练过冥想打坐，但经过40分钟打坐， 他们马上就有卓越的表演；而40分钟的小睡后，受试者则需至少1小时候才能从朦胧中清醒过来，做出较好的表现；阅读或者聊天对恢复精力没任何帮助。奥哈拉说，在冥想打坐40分钟后受试者每个部份的测验表现都得到了改善。在受试者一个晚上没有睡觉的情况下，打坐带来的效果尤其惊人。

打坐带来快乐
2002年，美国威斯康新大学脑部造影与行为科学实验室开展了一项“快乐与打坐”研究，旨在了解修行对人的影响以及受过修行训练的人大脑活动与一般人有何不同。这项研究的监测数据表明，修行人的大脑中与快乐相关的神经元活动比一般人活跃很多倍，受测试者在禅定中大脑快乐区域的神经元活动指数是平常人的七倍以上，受试者因此被誉为“世界上最快乐的人”。美国《国家地理杂志》、《时代》周刊竞相报导了这项研究结果。
科学人员也发现在大脑的一些区域，例如乐观、自制等，修炼者的测验结果也与一般人十分不同。

打坐改变大脑结构
因为打坐在调整神经系统功能方面的特殊作用，很多科学家开始探讨其中的机制。藉助先进的大脑扫瞄技术，科学家已经证明，打坐能直接影响大脑的功能与构造。以脑部扫瞄研究长期打坐的人，对照另一组从未打坐者，发现长期打坐的人其大脑中主宰专注力、身体内部感觉敏锐度的区域增厚了。
理查．戴维森（Richard Davidson）说，他的研究发现，即使是打坐新手，其大脑中对人类有益的区域也有更多的活跃化作用。这些区域越活跃，身体对流感疫苗的抗体反应更大，更能增强疫苗的保护作用。
无独有偶，加州大学洛杉矶分校的研究也发现，打坐的人大脑中负责注意力与调节情绪的部份，其容积较大，而且大脑灰白质较多，可以提高智力功能。此外，大脑皮质有一块区域会随着年纪老迈而自然变稀薄，而打坐可以减缓变化的速度。

渐成主流疗法
越来越多的科学研究证明，打坐的确可以缓解疼痛、改善专注力和免疫功能、降低血压、抑制焦虑和失眠，甚至可能有助于防止抑郁症。
35岁的俄亥俄州众议员提姆瑞安每天离家前至少打坐45分钟，因为国会山庄喧腾的议事让他非得养精蓄锐才能泰然自若地应对。他表示，打坐帮助他维持思绪清明，注意力更集中，使他能成为一个更好的听众，并能迅速作出具洞察力的分析。
他说：“我比过去更醒觉，也更享受我的生活。”
打坐曾经被视为是一个深奥、神秘的追求，而如今在美国社会已成为主流。根据2007年美国政府一份调查发现，美国打坐人口超过2,000万，也就是每11人中就有一人在过去有打坐的经验。
越来越多的医学中心开始教导病患打坐冥想以减轻疼痛和压力。各式的打坐冥想课程有二百多种，多数都是将注意力集中在一个心像、一个声音或者自己的呼吸上。虽然表面上看起来很简单，但是这种做法的确起作用。
一些基金会也与学校合作，提供课程让学生在校园练习打坐。加州托卢卡湖小学的老师说，教儿童打坐可使他们安定下来，同时能够延长注意力持续的时间、增加专注、增进记忆力。
有分析指出，社会对打坐的接受，促使科学界加快研究打坐的好处。古老而神秘的打坐正渐渐成为主流疗法。

神经科学家相信:冥想静坐可以改变大脑
人们能像锻炼肌肉一样地强化与快乐和积极行为有关的大脑回路吗？
理查戴维森（Richard Davidson）坚信人们是可以做到的。
戴维森，在20世纪70年代从哈佛大学毕业访问印度之后，养成了静坐冥想的习惯，并以他几十年来进行一种佛教式禅坐的亲身体验，对上述议题给予极高的肯定。
他在威斯康辛大学（University of Wisconsin）麦迪逊分校是一名训练有素的心理学家，现在是“冥想神经科学”（contemplative neuroscience）的领导人物，那是一门研究冥想时的脑的科学。
在过去的十年中，戴维森和他的同事们所发现到有关冥想理论的科学证据显示，这种古老东方的静坐，通常会伴随着专注于特定对象，而使得大脑变得永久性地更好。
“我们都知道，如果你定期的进行锻炼，你可以得到预期的肌肉强化的效果，”戴维森说。他的研究小组已经举办就佛教僧侣和其他静坐者进行脑部扫瞄。
“它和强化神经系统，二者在本质上没有差异，”他说。“后者只是改用不同的思维习惯来取代既有的习惯。
”根据冥想神经科学家说，养成冥想的习惯可以强化那些掌管保持专心和产生同理心的大脑回路。
戴维森的研究小组，在最近一项研究中发现，一些冥想的新手在练习一项古老藏传佛教的“慈悲静坐”（compassion meditation）时，大脑掌管情绪网络的“边缘系统”（limbic systems）受到刺激。
这并不令人感到意外，因为慈悲静坐的目的就是要引发特定情绪的强烈共鸣，有时称之为“慈悲”（lovingkindness）
这项研究还发现，专职的禅坐者，例如有超过10,000小时静坐经验的僧人，其“边缘系统”有较明显的活化现象。僧人们的大脑似乎已经永久地改变成为更加有同理心。
这些研究人员在早期研究中就发现，致力冥想静坐的人在脑功能区有较持久的变化，这意味着他们的大脑运作在冥想静坐之余也一样有改变了。
这些改变包括：活化了被认为是掌管产生积极情绪的大脑区域，左侧前牙区（left-sided anterior region）。研究人员发现，这种变化在参与了一门佛教冥想课程的禅坐新手，只持续了八个星期而已。
目前，关于冥想静坐对脑部变化的研究还是在很初步的阶段，还有更多等待科学家的证实。不过，冥想心理学能运用到治疗抑郁症和各种慢性疼痛，已经获得更广泛的认可了。
冥想的脑神经科学大约只在过去十年中才出现，因为有核磁共振摄影（MRI）的出现，才使得科学家能够比较及时地监视脑部的各种变化。

从90年代末期开始，宾州大学（University of Pennsylvania）的研究人员安德鲁 纽伯格（Andrew Newberg）说，据他的脑部扫瞄资料显示，一名经验丰富的禅坐者，在他的前额叶皮质（prefrontal cortex，大脑负责掌管注意力的区域） 在冥想时进入活动的高潮，而另外一个负责掌管时空认知的区域，上顶叶区（superior parietal lobe）却变黑了，没有活动了。（如上图）
纽伯格说，他的发现解释了为什么静坐的人能够使思想高度集中，同时也说明了在冥想时有超然的感觉。
但是，也有一些科学家表示，纽伯格过度解释他的脑部扫瞄。有人说他没有具体指出，研究的是那一种静坐，使他的研究无法再复制。他的畅销书《为什么上帝不会消失》（Why God Won't Go Away），则吸引了很多神经科学家，但认为他在大炒作新发现。不过，由于他早期的扫瞄，使得冥想神经科学保有相当的信誉。
随着更多国家、更多资金的投入更多的大学，冥想神经科学也愈来进入主流了。包括斯坦福大学（Stanford University）、埃默里大学（Emory University）和威斯康辛大学，都获得美国国家卫生研究院（NIH, National Institutes of Health）的补助，正在建立新的冥想科学研究中心。其中还有世界第一个大脑影像实验室就盖在它的隔壁。

虽然美国国卫院无法列示出拨给冥想科学的具体专款，但是给另类医学（CAM, Complementary and Alternative Medicine）的拨款中，就涵盖了许多有关静坐的研究，总金额从2007年的3亿美元左右，上升到2011年的5.41亿美元。
国卫院另类医学主任约瑟芬 布理格（Josephine Briggs）说：“在20世纪90年代初期的研究者，像戴维森这种人，开始只认为它有趣，但是花了一段时间才会相信，在冥想静坐时，大脑的处理真的会改变。”
到目前为止，大多数研究都已经研究过了所谓的专注冥想（focused-attention meditation），也就是静坐者站注在某一特定主题，如呼吸。让研究员监测其专注的品质，当它分神了，再回到专注的对象上。

过些时日，这些静坐者都被预期着，不论是否处在静坐的场合，都能够更容易地保持专注力。
在2007年的一次研究中，戴维森比较了禅坐新手和藏传佛教专家的专注力。受测者被要求专注在荧幕的一个固定圆点，研究者则趁机对其脑部进行核磁共振成像扫瞄。
为了挑战受测者的注意力，研究人员故意用杂音来加以干扰他们。
大脑成像扫瞄发现，这两组冥想静坐者在其掌管注意力的脑部皮质区域都活化了，但是以老经验的静坐者在该皮质区显得更加活跃。而静坐新手在与维持专注力无关的皮质区则有更加活化的现象。
老经验的静坐者较能够启动其脑部专注网络，保持对于固定圆点的专心程度。研究表明：他们改变了大脑。
而核磁共振成像扫瞄也显示，老经验的静坐者对于噪音的干扰也较没有反应。
这项扫瞄还发现，愈有经验的静坐者在受到躁音干扰时，其情感网络愈不会活化，这也意味着当事人更容易专心。
尽管如此，这项新领域所面临的挑战是，科学家们目前扫瞄的静坐大脑图像只有数百幅，这些样本数目还是很少。有些科学家甚至说，研究人员已经过度急于用科学来证明冥想静坐是有作用的。
“这是一个已经充满忠实信徒的领域，”在埃默里大学研究冥想静坐对免疫力的科学家查尔斯 雷森（Charles Raison）说，“许多人从事这项研究，是想用科学来证明他们从经验得来的认知，这是一个重大的缺陷。”
但是戴维森说，不同类型的科学家对此都有很深的个人兴趣，这是一件好事。
“有好些研究生和博士后都在静坐中找到了个人价值，进而受到鼓舞想理性地来研究它，”戴维森说。“这些人都在最好的大学，他们都想把它当成一项事业。”